Er hat in New York, Kyoto, Vancouver, Lausanne und Genf unterrichtet. Er hat Afrika, Asien und Lateinamerika bereist. Und doch hat sich Professor Kurt Hostettmann entschieden, sich endgültig in Champex-Lac niederzulassen. An den Digitourism-Tagen im Mai 2026 hielt dieser weltweit anerkannte Experte für Heilpflanzen einen ebenso fachkundigen wie persönlichen Vortrag über Alpenpflanzen und darüber, was den einzigartigen Geist dieses Bergdorfs ausmacht.

Alles begann im Jahr 1969. Als Doktorand an der Universität Neuenburg wurde Kurt Hostettmann mit einer Dissertation über alpine Enziane betraut. Sein Betreuer, Professor Favarger, wies ihn darauf hin, wo er die Pflanzen finden könne: Im Alpengarten Flore-Alpe in Champex. «Ich kannte Champex nicht, man hat mich dorthin geschickt. Ich hatte es noch nie gesehen, noch nie davon gehört.»

Vor Ort traf er den legendären Gärtner Egidio Anchisi.. «Er kannte alle Pflanzen. Ich sagte zu ihm: Ich brauche diesen Enzian. Er antwortete mir: Ach ja, den habe ich vor zehn Jahren an dieser Stelle gesehen. » Eine entscheidende Zusammenarbeit, die den Beginn einer langen Geschichte mit Champex markierte. Im Chalet des Alpengartens entstand übrigens seine Beziehung zu der Frau, die später seine Ehefrau werden sollte – eine Chemielehrerin, mit der er 47 Jahre lang verheiratet war.

Sechs Enziane in der Nähe des Chalets

Als Enzian-Spezialist – er hat in den Rocky Mountains und im Himalaya nach Enzianen gesucht und ganze Dissertationen zu diesem Thema betreut – verzeichnet Kurt Hostettmann sechs verschiedene Arten rund um Champex. Den Frühlings-Enzian, den Wimpern-Enzian, den Acker-Enzian… «Der Gelbe Enzian, der berühmteste, aus dem man die Suze und Apérogetränke herstellt, wächst nicht in Champex. Er wächst in La Fouly.»

Er kennt jeden Winkel der Gegend. Der Spaziergang, den er am meisten empfiehlt? Vom Seeufer aus in Richtung Sesselbahn. «Auf dieser Strecke gibt es etwa 40 Heilpflanzen. Ich mache diesen Spaziergang jedes Jahr mindestens fünfmal für das Tourismusbüro.»

Heilpflanzen, die wirken – mit wissenschaftlichen Belegen

Der Professor begnügt sich nicht damit, zu beobachten. Er hat seine Karriere dem wissenschaftlichen Nachweis dessen gewidmet, was traditionelle Heiler bereits ahnten. Ein eindrucksvolles Beispiel: Das Kleinblütige Weidenrösli, eine Pflanze, die rund um sein Chalet wie Unkraut wächst. Eine österreichische Heilerin, Maria Treben, empfahl sie bei Prostataproblemen. Für viele ein heikles Thema – bis sein Doktorand Bertrand Ducret, heute CEO von Debiopharm in Lausanne, den Wirkstoff identifizierte und dessen Wirksamkeit klinisch nachwies. «Sie hatte recht. In bestimmten Fällen lässt sich ein chirurgischer Eingriff vermeiden.»

Die wilde Heidelbeere, die im Val d’Arpette reichlich vorkommt, ist eine weitere seiner Lieblingspflanzen. «Dutzende klinische Studien belegen, dass Heidelbeersaft das Gedächtnis verbessert.» Dabei ist eine wichtige Präzisierung zu beachten: Bei den im Handel erhältlichen Heidelbeeren befinden sich die aktiven Pigmente ausschliesslich in der Schale, während die wilde Heidelbeere bis ins Innere hinein gefärbt ist. «Die im Handel erhältlichen Heidelbeeren nützen dem Gedächtnis nichts.»

Was den Rosmarin betrifft, zitiert er Shakespeare – «There is rosemary, that’s for remembrance» – und die alten Griechen, die ihren Kindern vor der Schule die Schläfen mit frischen Zweigen einrieben. «Das wirkt. Man muss das an Cineol reiche ätherische Öl einatmen.»

Wasser, Berggipfel und eine Lebensphilosophie

Abgesehen von den Pflanzen ist es auch die Geografie von Champex, die den Professor in ihren Bann zieht. Der See natürlich. Vor allem aber das fliessende Wasser. «Das fliessende Wasser gefällt mir noch besser. Ich bin ein Anhänger von Heraklit von Ephesos: Panta rei, alles fliesst, alles vergeht.» » Er hat die Niagarafälle, die Victoriafälle und die Iguazú-Fälle gesehen. Die Durnand-Fälle, nur wenige hundert Meter von seinem Zuhause entfernt, berühren ihn ebenso. «Wenn du ein bisschen niedergeschlagen bist, geh vor einen Wasserfall. Da brauchst du keine Antidepressiva.»

Der Blick auf das Grand-Combin-Massiv, die mit den Bergbahnen erreichbaren Alphütten, die guten Restaurants – er zählt sie alle auf. Und er legt Wert darauf zu betonen: Wenn sich Gruppen von Ärzten ihm für botanische Exkursionen ins Val d’Arpette anschliessen, lehnt er ein Picknick kategorisch ab. «Ich zwinge sie, ins Restaurant zu gehen. Man muss die touristische Entwicklung unterstützen.»

Nach der Columbia University, Kyoto, Vancouver, Surabaya, China, Malawi, Tahiti, La Réunion und zwanzig afrikanischen Ländern, die er im Auftrag der WHO bereist hatte, passte Kurt Hostettmann den Ausspruch von Julius Cäsar an seinen eigenen Lebensweg an. Aus «Veni, vidi, vici» wurde «Veni, vidi, mansi»: Ich kam, ich sah, ich blieb. «Ich werde bis ans Ende meiner Tage hierbleiben. Es ist unmöglich, Champex zu verlassen», schliesst er.

Das Interview wurde am 27. Mai 2026 an den Digitourism-Tagen in Champex-Lac geführt.